Que vous partiez en road trip sur la côte ouest, que vous visitiez les parcs nationaux ou que vous ayez besoin d’un véhicule temporaire après votre arrivée en tant qu’expatrié, la location de voiture aux États-Unis est souvent indispensable. Voici tout ce qu’il faut savoir pour louer une voiture en toute sérénité.
1. Pourquoi louer une voiture aux États-Unis ?
Les transports en commun sont limités dans de nombreuses régions américaines. En dehors de grandes villes comme New York ou San Francisco, une voiture est essentielle pour se déplacer librement, explorer et s’adapter au quotidien.
2. Conditions pour louer une voiture
Pour louer une voiture aux États-Unis, vous devez généralement :
- Avoir au moins 21 ans (parfois 25 pour certaines agences ou catégories de véhicules).
- Être en possession d’un permis de conduire valide. Le permis français est accepté, mais un permis international est recommandé, surtout en cas de contrôle.
- Avoir une carte de crédit à votre nom. Attention : les cartes de débit sont souvent refusées pour les dépôts de garantie.
- Présenter un passeport si vous êtes touriste.
3. Combien ça coûte ?
Les prix varient selon :
- La ville de location (plus cher à New York ou Los Angeles qu’en ville moyenne)
- La durée (tarifs dégressifs à partir de 7 jours)
- La saison (l’été et les vacances scolaires sont plus chers)
- L’âge du conducteur (des frais “jeune conducteur” peuvent s’appliquer pour les moins de 25 ans)
Astuce : comparez les prix sur des sites comme Kayak, Rentalcars ou Auto Europe. Réservez à l’avance pour obtenir les meilleurs tarifs.
4. Assurances : lesquelles choisir ?
Les agences de location vous proposeront plusieurs assurances :
- CDW/LDW (Collision/Loss Damage Waiver) : couvre les dégâts au véhicule loué.
- Liability Insurance : pour les dommages causés à un tiers.
- PAI (Personal Accident Insurance) : pour les frais médicaux du conducteur et des passagers.
Si vous payez avec une carte Visa Premier, Mastercard Gold ou American Express, vous avez souvent déjà une assurance CDW incluse. Vérifiez bien les conditions auprès de votre banque pour éviter les doublons.
5. La conduite aux États-Unis : ce qu’il faut savoir
- La conduite est à droite, comme en France.
- Les limitations de vitesse sont indiquées en miles/heure (1 mile ≈ 1,6 km).
- Vous pouvez tourner à droite au feu rouge (sauf indication contraire).
- Attention aux écoles et bus scolaires : il est obligatoire de s’arrêter lorsqu’un bus est à l’arrêt avec ses feux clignotants.
- Les amendes peuvent être très élevées. Respectez bien les feux de circulation et autres règles locales.
6. Essence, péages et GPS
- Le carburant est en gallons (1 gallon ≈ 3,78 litres).
- Certaines autoroutes ont des péages électroniques. L’option “toll pass” proposée à la location est utile dans certains États (comme la Floride ou la Californie).
- Prévoyez un GPS ou une carte SIM américaine pas chère avec internet pour faciliter vos trajets.
7. Location en aller simple (one way)
Si vous prévoyez un itinéraire linéaire (ex. San Francisco → Las Vegas), vérifiez les frais d’abandon (« drop-off fee »). Ils peuvent être élevés mais certaines offres les incluent.
8. Conseils pratiques pour expatriés
- Si vous restez plusieurs mois, acheter une voiture peut revenir moins cher.
- Une fois résident, certains États vous demanderont de convertir votre permis français en permis américain après un certain délai.
- Renseignez-vous sur les assurances auto locales si vous comptez conduire régulièrement.
En résumé
Louer une voiture aux États-Unis est simple, mais demande quelques précautions. Bien se préparer permet d’éviter les mauvaises surprises et de profiter pleinement de votre séjour ou de votre nouvelle vie outre-Atlantique.
